با روبه پایان نهادن کانه های پرعیار از یک سو و از سوی دیگر افزایش قیمت فلزات و نیز هزینه­های عملیاتی بالابرای تولید فلزات، روش های ارزان قیمت معدن کاری روبه گسترش می­باشند[1].

به طور کلی روش­های لیچینگ[1] را می­توان بر اساس مکانیزم فرآیند لیچینگ به دو دسته تقسیم کرد. دسته اول روش­های مبتنی بر تراوش[2] عامل لیچ کننده از میان توده مواد معدنی (روش­های لیچینگ درجا[3]، توده­ای[4] و مخزنی[5])  هستند و دسته دوم لیچینگ در تانک(همزن­دار)[6] و اتوکلاو[7] صورت می­گیرد که درآنها مواد معدنی و عامل لیچ کننده به طور همزمان در یک ظرف بصورت پالپ وجود دارند[2].

لیچینگ تراوشی روش استخراجی است که به طور گسترده­ای برای کانسنگ کم عیار شامل مس، نقره، طلا و اورانیوم استفاده شده است. این روش دارای کاربردهای جدیدی برای کانی­های غیرفلزی مانند نمک نیترات پتاسیم است[3].

 در این روش­ها مواد در محلول غرق نمی­شوند و فقط عامل لیچینگ روی آنها پاشیده می­شود  و با تراوش محلول به داخل مواد معدنی نفوذ می­کند.

تقریبا 15% از طلا و مس توسط هیپ لیچینگ تولید می­شود. هیپ لیچینگ فرآیندی ساده شامل انباشته کردن کانه درشت دانه، ریختن اسید بر روی این پشته طی 60 روز برای کانه­های اکسیده طلا تا 500 روز برای کانه­های مس سولفیدی، و بازیابی فلز حل شده در پایان سیکل می باشد[4].

به دلیل هزینه­های پایین، زمان ساخت کم، سادگی عملیات، کارایی خوب و امتیازات محیط زیستی هیپ لیچینگ، این روش در بازیابی مس و طلا کاربرد وسیعی یافته است. لیچینگ توده­ای اعم از شیمیایی یا میکروبی فرآیندهای صنعتی هستند که در آنها عبورجریان سیال از بستر نفوذپذیر وجود دارد[5].

  مبانی عبور جریان سیال از میان توده مواد معدنی با تئوری­های مکانیک­خاک، هیدروژئولوژی، مهندسی شیمی و با کارهای آزمایشگاهی معتبر توصیف می­شود. درک رفتار جریان سیال از میان بستر ذرات برای افزایش کارایی هیپ لیچینگ در جنبه­های طراحی و عملیاتی، پارامتر مهمی است[6].

یک برنامه کامل آزمایش­های لیچینگ تراوشی شامل یک توالی از تست­های بطری غلتان، ستونی با ارتفاع­های متفاوت و تست­های نیمه صنعتی می­باشد[1].


[1] Leaching

[2] Percolation

[3] In situ leaching

[4] Heap leaching

[5] Vat leaching

[6] Agitation leaching

[7] Autoclave leaching